Futbol medieval
El terme “futbol medieval” engloba una àmplia varietat de jocs de futbol localitzats i informals que van sorgir i es van jugar a Anglaterra durant l’edat mitjana. També coneguts com a futbol popular, mob football i futbol de Shrovetide, aquests jocs es consideren precursors dels codis moderns de futbol. Comparat amb formes posteriors de l’esport, els partits medievals eren caòtics i tenien poques regles.
L’edat mitjana va veure un augment en la popularitat d’aquests jocs, especialment jugats durant el Shrovetide (abans de la Quaresma) a tot Anglaterra, amb activitats notables a Londres. Tot i que hi ha poques proves concretes per confirmar els seus orígens, es especula que aquests jocs poden haver estat influenciats pels jocs de pilota romans, com l’harpastum, introduïts durant l’ocupació romana. Relats històrics com la “Historia Brittonum” del segle IX suggereixen que aquests jocs de pilota ja eren populars al sud de Bretanya abans de la Conquesta Normanda, amb un relat que indica que un grup de nois estaven jugant a la pilota.
El mob football, la forma arcaica del joc, es jugava típicament a pobles i viles amb pràcticament cap límit de jugadors. Els equips formats per residents locals lluitaven per moure una bufeta de porc inflada d’un extrem del poble a l’altre, utilitzant qualsevol mitjà necessari excepte homicidi o assassinat. En alguns casos, l’objectiu era xutar la bufeta fins al balcó de l’església de l’equip contrari, afegint un toc local únic al joc.
Malgrat les llegendes urbanes que suggereixen un origen violent, com el ritual de “xutar el cap del danès”, aquests relats són àmpliament considerats apòcrifs. El declivi d’aquests jocs rugosos va començar al segle XIX amb la Llei de Carreteres de 1835, que va prohibir jugar a futbol a les carreteres públiques. No obstant això, la tradició va persistir en algunes zones i continua fins avui en diversos pobles. Destaquen el Ba game jugat durant Nadal i Cap d’Any a Kirkwall, Illes Orkney, Escòcia; Uppies and Downies durant la Pasqua a Workington, Cumbria; i el Royal Shrovetide Football Match el Dimarts de Carnaval i Dimecres de Cendra a Ashbourne, Derbyshire.
Les imatges supervivents del futbol medieval són rares però reveladores. Un notable tall de fusta del segle XIV del coro de la Catedral de Gloucester mostra dos joves convergint enèrgicament amb una pilota a l’aire entre ells. Una altra imatge històrica, custodiada al British Museum, presenta un grup d’homes al voltant d’una gran pilota cosida, suggerint la naturalesa brusca del joc.
Aquestes primeres formes de futbol, que sovint implicaven simplement “jugar a la pilota” o “jugant a pilota”, ressalten una robusta tradició que ha donat forma a l’evolució del futbol en l’esport estructurat i reglat que reconeixem avui. L’atractiu perdurable d’aquests jocs medievals en certes regions subratlla la seva importància cultural i les profundes arrels dels esports comunitaris en el teixit social d’Anglaterra.