El mito del origen del rugby está intrínsecamente ligado a la figura de William Webb Ellis, un estudiante de la Rugby School en Inglaterra alrededor de 1823. Según la leyenda, durante un partido de fútbol (soccer), Ellis recogió el balón con las manos y corrió hacia la línea de gol del equipo contrario, creando así un nuevo deporte que más tarde sería conocido como rugby. Esta narrativa ha sido celebrada como un símbolo de audacia e innovación, y Ellis es frecuentemente considerado el pionero del rugby moderno.
William-Barnes-Wollen-The-Roses-Match
Sin embargo, se han planteado dudas sobre la veracidad de esta historia, y se han presentado varias críticas y argumentos para cuestionarla. Entre las razones por las cuales se cree que la historia de William Webb Ellis no fue el verdadero origen del rugby, hay varias teorías y evidencias a considerar.
En primer lugar, hay una falta de evidencia documental contemporánea que confirme la historia de Webb Ellis. La primera referencia a esta anécdota no surgió hasta la década de 1870, más de 40 años después de que supuestamente ocurrieron los eventos. Esta falta de registros oficiales o testigos directos hace que la historia sea dudosa desde un punto de vista histórico.
Además, algunos historiadores han sugerido que la versión del origen del rugby promovida por la Rugby School podría haber sido una construcción posterior para reforzar la identidad y el prestigio de la institución. En otras palabras, la historia de Webb Ellis pudo haber sido creada o exagerada para elevar la importancia de la escuela y del rugby como deporte.
También se ha argumentado que la transformación del fútbol al rugby no fue obra de una sola persona, sino más bien el resultado de una evolución gradual en las reglas y prácticas deportivas en la Inglaterra del siglo XIX. Los eventos deportivos y las prácticas de juego en varias escuelas y clubes habrían contribuido a dar forma a lo que hoy conocemos como rugby, en lugar de una sola acción individual atribuida a Ellis según la leyenda.
Por lo tanto, aunque el mito del origen del rugby asociado con William Webb Ellis ha sido ampliamente difundido y aceptado, hay suficientes argumentos para dudar de su veracidad. La falta de evidencia contundente y la posibilidad de que la historia haya sido creada por razones de prestigio e identidad institucional ponen en duda su autenticidad. Los orígenes del rugby son, en última instancia, un tema complejo y disputado que continúa generando debate entre historiadores y aficionados al deporte.
William Webb Ellis nació el 24 de noviembre de 1806 en Salford, cerca de Manchester, Inglaterra. Hijo de un oficial del ejército británico, Ellis pasó gran parte de su infancia en varias bases militares en Inglaterra y en el extranjero, ya que su familia se trasladaba con frecuencia debido a las asignaciones militares de su padre.
Fue en 1816 cuando la familia Ellis se estableció en Rugby, donde William comenzó sus estudios en la Rugby School en 1816, una prestigiosa institución educativa fundada en 1567. Durante su tiempo en Rugby, Ellis se destacó en los deportes, especialmente en el fútbol (soccer), el juego que eventualmente se transformaría en rugby.
Después de dejar la Rugby School, Ellis continuó su educación en Exeter College, Oxford, donde estudió hasta 1829. Posteriormente, se unió al ejército británico y sirvió como oficial en Irlanda y Malta, aunque se sabe poco sobre su carrera militar y actividades durante este período.
William Webb Ellis murió el 24 de enero de 1872 en Menton, en la región francesa de Provenza-Alpes-Costa Azul, donde vivió retirado después de su jubilación del ejército.