Biografia
William Benjamin Cleaver, conegut com Billy Cleaver, va néixer el 15 de setembre de 1921 a Treorchy, Gal·les. Mig d’obertura hàbil i estratègic, Cleaver era celebrat pel seu enginy tàctic i la seva capacitat per canviar el ritme en el camp. També va ser un miner dedicat, ocupant eventualment càrrecs de direcció en la indústria minera. Fora del rugby, Cleaver tenia un profund amor per les arts, servint com a secretari de la Societat d’Arts Contemporànies de Gal·les (1972–1991) i com a vicepresident del Consell d’Arts de Gal·les (1980–1983). Les seves contribucions tant a l’esport com a les arts van deixar una petjada duradora a Gal·les.
Equips i anys de joc
- Treorchy RFC
- Newbridge RFC: 1945–1951
- Bridgend RFC
- Cardiff RFC: 1946–1947
- Barbarian F.C.
Aparicions Internacionals
Billy Cleaver va guanyar 14 seleccions amb l’equip nacional de Gal·les, jugant del 1947 al 1950. També va representar els Lleons Britànics a la seva gira de 1950 per Austràlia i Nova Zelanda, on va jugar tres partits de prova contra els poderosos All Blacks i diversos partits provincials. La seva carrera amb Gal·les va estar marcada per moments decisius, incloent formar part de l’equip de 1950 que va guanyar el Grand Slam al Campionat de les Cinc Nacions.
Fites de la seva carrera
- Campionat de les Cinc Nacions i victòria del Grand Slam: Cleaver va debutar amb Gal·les al Campionat de les Cinc Nacions de 1947, el primer partit oficial de rugby gal·lès després de la Segona Guerra Mundial. Va tenir un impacte immediat, marcant el seu primer assaig internacional en una victòria decisiva contra Escòcia. Cleaver va jugar un paper crucial en la campanya de les Cinc Nacions de 1950, ajudant Gal·les a aconseguir el Grand Slam i contribuint amb un memorable drop goal contra Escòcia.
- Gira dels Lleons Britànics de 1950: Seleccionat per a la gira dels Lleons Britànics per Austràlia i Nova Zelanda, l’experiència de Cleaver va ser única, ja que va ser inesperadament col·locat com a defensa—a una posició per a la qual no s’havia entrenat—a causa d’una lesió del defensa d’Irlanda, Norton. Malgrat aquest canvi de posició, Cleaver va demostrar una adaptabilitat impressionant i va jugar tres proves contra Nova Zelanda, guanyant respecte per la seva actuació habilidosa enfront dels llegendaris All Blacks.
Llegat
La carrera de Billy Cleaver en el rugby, tot i que relativament curta, va ser impactant. Conegut per la seva intel·ligència al camp i la seva capacitat de jugar sota pressió, es va convertir en un símbol de la resiliència del rugby gal·lès de postguerra. La seva trajectòria més enllà del rugby, incloent la seva dedicació a promoure les arts a Gal·les, exemplifica les seves contribucions multifacètiques a la cultura gal·lesa. La seva història és un recordatori de la versatilitat i el compromís de les icones del rugby gal·lès, tant dins com fora del camp.